Гигиеническая гимнастика является разновидностью медицинской. Ее могут выполнять как больные, так и здоровые люди, как в домашних условиях, так и в лечебно-профилактических заведениях. Она имеет целью улучшение функционального состояния организма и общего физического развития. Как видно, у нее, главным образом, профилактические задачи. Возбуждая и повышая общий жизненный и психический тонус, она приводит организм в деятельное состояние.
Гигиеническую гимнастику можно выполнять в различное время дня. Когда ее производят утром, она называется утренней гигиенической гимнастикой или физзарядкой и имеет целью ускорить снятие процессов торможения в коре головного мозга, остающиеся после сна и подавляющие двигательные функции, как и функции внутренних органов. Таким образом улучшается вся жизненная деятельность организма и повышается настроение. Утренняя гимнастика нашла широкое применение у больных и является очень распространенной формой лечебной физкультуры.
Гигиеническую гимнастику можно проводить индивидуально или группами. Она использует гимнастические упражнения, главным образом доступные для всех, занимающихся ею, и охватывает все основные мышечные группы и суставы.
Обычно применяют три формы гигиенической гимнастики: 1) прерываемая — с паузами между упражнениями и больше с включением дыхательных упражнений, нагрузки здесь минимальны; 2) непрерывная — без пауз между упражнениями, причем обязательно надо следить за правильным дыханием, нагрузка здесь уже больше; 3) смешанная — часть упражнений проводят с "паузой между ними, а другие — без паузы, следят за правильным дыханием. Вторая форма гигиенической гимнастики более подходяща для здоровых людей, а первая и третья — для больных.