Метод ступенчатой нагрузки служит для определения границы выносливости на более продолжительную физическую нагрузку (до 20 минут). В таких случаях после исходной фазы покоя производят первую степень нагрузки в продолжение 6 минут. При удовлетворительной выносливости наступает постепенная стабилизация исследуемых показателей, что выражается почти в горизонтальном ходе их кривых — так называемое steady state, или эргостаз — стабилизированное состояние, которое является признаком наиболее высоких адаптационных возможностей к применяемой нагрузке. Нагрузку производят в 2—3—4 последовательных этапа (степени), каждый из которых продолжительностью в 6 минут с псЕьшггсщсйся дезой нагрузки.
60 ватт по 6 минут — ?0 ватт по 6 минут — 120 ватт по 6 минут; 25 ватт по 6 минут — 50 ватт но 6 минут — 75 ватт по 6 минут (используемые для детей и тяжело больных). В некоторых странах даже для больных после инфаркта используют двухступенчатое тестирование с нагрузкой в 50 и 100 ватт. Для здоровых и достаточно тренированных лиц используют нагрузку в три степени: 50 ватт по 6 минут — 100 ватт по 6 минут — 150 ватт по 6 минут.
Нормально функциональная способность здорового человека варьирует в зависимости от пола, возраста и степени тренированности от 80—100 до 140—150 и более ватт в минуту.
При каждой новой ступени нагрузки следят за состоянием больного (бледность, цианоз, преколлапс) и за динамикой исследуемых показателей. Тот уровень физической нагрузки, выраженной в ватах, при котором не наступает стабилизации показателей во время 6-ти минутной ступени (пульс достигает критических величин—от 120 до 160, соответственно возрасту; потребление кислорода увеличивается до 1000—1200 см3, минутная легочная вентиляция превышает 20 л, а максимальный пульсовой кислород — 15 мл/уд/мин, появляется депрессия сегмента ST и негативирование зубца Т при электрокардиографическом исследовании) показывает, что граница выносливости, соответственно субмаксимальная нагрузка, достигнута. Вместе с тем и время восстановления, необходимое для возвращения показателей к их исходным величинам, превышает 5—7 минут. Это позволяет нам определить группу физического развития больного и соответственно адекватные нагрузки: от первой — самой легкой, до четвертой — самой тяжелой. Для широкой практики наиболее доступным и важным критерием является достижение субмаксимального пульса, указывающего на необходимость прекращения тестирования.